Если в США 1960-х и можно найти группу, сравнимую с The Beatles, то это, несомненно, The Beach Boys. Им принадлежат 16 синглов, вошедшие в топ-30 США, а также 10 хитовых альбомов в заразительном поп-стиле, и, в отличие от британских коллег по цеху, они существуют и по сей день, спустя полвека,

Братья Брайан, Карл и Деннис Уилсоны, их кузен Майк Лав и школьный товарищ Ал Джардин основали в 1961 году в Лос-Анджелесе коллектив The Pendletones (в честь рубашек, которые они надевали на сцену). Через несколько месяцев они переименовали себя в The Beach Boys и записали свой первый сингл «Surfn’».

В конце 1962 года они уже подписали контракт с Capitol Records, выпустив альбом Surfn’Safari, достигший 32 строчки американского хит-парада. В течение года Джардина заменял Дэвид Маркс, и в этом составе музыканты с композициями «Help Ме Rhonda» и «I Get Around» побили все рейтинги.

В Британии «I Get Around» — хит, разошедшийся миллионным тиражом — стал первой песней, попавшей в десятку лучших. В последующее десятилетие ее примеру последовали еще 19 хитов, в том числе «Good Vibrations» и «Do It Again». Но, несмотря на успех, Брайан Уилсон в 1964 году отказался выступать вживую и сосредоточился на продюсировании и написании слов к песням. Некоторое время его заменял Глен Кэмпбелл, а затем место окончательно перешло к Брюсу Джонстону.

Легендарным детищем Брайана стал студийный альбом Pet Sounds 1966-го, после выхода которого Эрик Клэптон назвал его настоящим «поп-гением», а продюсер Джордж Мартин посчитал его вдохновителем альбома The Beatles Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (равно как альбом Fab Four Rubber Soul послужил источником вдохновения для Pet Sounds).

В тот период, когда Брайан сотрудничал с композитором Ван Дайком Парксом и редко выступал вживую, поток новых альбомов артистов 70-х постепенно стал затмевать The Beach Boys. Однако релизы, вышедшие под лейблом Brother, включая Surf’s Up 1971-го и Holland 1973-го, где в композициях типа «Student Demonstration Time» затронуты темы экологии и политики, продемонстрировали изменение направления коллектива в сторону рока.

Между ними вышел альбом Carl and the Passions/S0 Tough (в тот период из группы ушел Джонстон (до 1978)). В группу вошли басист Блонди Чаплин и ударник Рики Фатаар, но отсутствие Брайана Уилсона ощущалось особенно остро. Чаплин стал ведущим вокалистом в композиции «Sail on Sailor» в альбоме Holland. Рубашки для серфинга тоже оказались в прошлом: бородатые Beach Boys скорее напоминали музыкантов из Grateful Dead или The Band. (В 1979 году Брюс Джонстон с тремя вокалистами получил предложение выступить аранжировщиком вокального аккомпанемента альбома Pink Floyd — The Wall. Музыканты были полны энтузиазма, но в итоге отказались, узнав, что им придется петь о червях).

Первые признаки разлада внутри Beach Boys появились в 1981 году, когда Карл Уилсон покинул группу (хоть и всего на полтора года), а его брат Брайан был уволен (но все же вернулся в 1989 году). Деннис — единственный настоящий серфер — утонул в 1983 году у калифорнийского побережья.

Пока Брайан Уилсон готовил свой дебютный сольный альбом, The Beach Boys не попадали в хит-парады 1980-х, вплоть до сотрудничества с рэп-коллективом The Fat Boys в песне «Wipe Out». За ней последовала композиция «Kоkomo», использованная в фильме Коктейль, которая добралась до первой строчки впервые за 22 года.

Судебные разбирательства по поводу авторских прав на песню с участием бывшего менеджера группы Стивена Лава, брата Майка, продолжались вплоть до 1990-х. Терри Мелчер продолжил продюсировать коллектив, включая провальный альбом 1992 года Summer in Paradise, во время записи которого группу покинул Ал Джардин.

Карл был единственным Уилсоном, оставшимся в The Beach Boys вместе с Лавом и Джонстоном. В 1998 году он умер от рака, а Брайан и Джардин основали собственные проекты. В 2004 году вышел сборник песен из считавшегося потерянным альбома Smile, который, по замыслу Брайана, должен был стать вершиной творчества музыкантов (дело было в далеком 1967). Пока Карл, Деннис и Лав выпускали малоуспешные сольные альбомы, более чем 20-летняя карьера Брайана как сольного артиста шла в гору, его диски вошли в топ-рейтинги Британии и США.

В 2006 году, в 40-ю годовщину выхода Pet Sounds, оставшиеся Beach Boys — Брайан Уилсон, Лав, Джардин, Джонстон и Маркс — объединились для празднования события в Лос-Анджелесе в здании Capitol Records. В 2011 они отметили 50-ю годовщину, выпустив The Smile Sessions, сборник оригинальных записей, сделанных 44 года назад, совершив турне и планируя новые релизы.