Зигги играл на гитаре… так же, как и Дэвид Джонс — но, если отставить его ранние попытки заниматься пантомимой, Боуи никогда не был человеком одного действия. Однако синглы с King Bees, Lower Third и Manish Boys были полным фиаско — несмотря на участие в «I Pity the Fool» с Manish Boys 1965-ом будущей звезды Джимми Пейджа. Смена имени на выразительное «Боуи» не сильно помогла, хотя ему все же удалось выпустить в 1969 году неожиданный хит «Space Oddity» (с участием будущей звезды Yes Рика Уэйкмана, вернувшегося для записи альбома Hunky Dory). Несломленный, Боуи привлек продюсера Тони Висконти, гитариста Мика Ронсона, басиста Тревора Болдера (впоследствии участника Uriah Неер) и ударника «Вуди» Вудмэнси.

Альбом The Man Who Sold the World и Hunky Dory вкупе с провокационными интервью активно освещались в прессе, однако их продажи оставляли желать лучшего. За ним последовал The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars, первый из череды альбомов 1972-77, который благодаря разнообразию, инновациям и влиянию, удалось затмить одним лишь The Beatles. Достигнув невероятных высот, альбомы Aladdin Sane, Young Americans, Station to Station, концертный тур Diamond Dogs Боуи, потрясающий квартет 1977 года из трилогии Low и The ldiot Игги Попа, а также Lust for Life (совместный проект Боуи и Игги) — стали определяющими для целых поколений. И даже ничем не примечательный альбом Pin Ups попал на верхнюю строчку британского рейтинга, а David Live взорвал Топ-10 по обе стороны Атлантики.

В реализации музыки Боуи участвовали самые разнообразные артисты. После увольнения музыкантов, с которым Боуи вознесся к славе, на смену Ронсону пришел Эрл Слик, затем Карлос Аломар, который стал соавтором американского хита № 1 «Fame». (Аломар выступал в гарлемском театре Apollo в составе группы House Band. В этом коллективе его заменил Нил Роджерс). Композиция «Fame» написана совместно с Джоном Ленноном, который исполнил бэк-вокал, равно как и «Across the Universe» в альбоме Young Americans (в его записи участвовал Лютер Вандросс).

для записи Diamond Dogs был привлечен Херби Флауэрс, который играл в «Space Oddity» и композиции «Walk on the Wild Side» Лу Рида, продюсером которой выступил Боуи. В альбомах Aladdin Sane и Young Americans  можно услышать партию фортепьяно в исполнении Майка Гарсона. Он сотрудничал с Боуи до выхода Station to Station 1976-го, в котором партию клавишных исполнил Рой Биттан из аккомпанирующей группы Брюса Спрингстина. Во время турне на клавишах был музыкант из Yes Тони Кэй 

«Берлинская трилогия», в которую вошли альбомы Low, «Heroes» и Lodger, продемонстрировала новые музыкальные горизонты. Брайан Ино оказал влияние на их эксперименты в студии Deram. Нельзя недооценить и роль продюсера Висконти, благодаря которому у Боуи появилось уникальное звучание, включающее обработанный звук ударных в Low и The Idiot. Роберт Фрипп из King Crimson исполнил гитарную партию в «Heroes», а гитарист Фрэнка Заппы Эдриан Белью участвовал в записи Lodger и концертного альбома Stage 1978 года (прежде чем перейти в Crimson в 1981 году). Параллельно для Lust for Life, записанного вместе с Игги, были привлечены басист и ударник Хант и Тони Сейлсы, который впоследствии выступал в составе Tin Machine.

Scary Monsters — с участием Фриппа, Биттана и Пита Тауншенда — положил конец «классическому» периоду Боуи. Он отставил рок, посвятив два года актерскому мастерству, однако параллельно успел записать потрясающую «Under Pressure» с Queen и «Cat Реорlе» с начинающим продюсером Джорджо Мородером.

В 1982 году Боуи не делал записей (он расторгнул контракт с RCA, лейблом, который он делил еще с одной звездой, рожденной 8 января — Элвисом Пресли), а его деятельность в США освещалась весьма скупо (последним подвигом был альбом Station to Station, попавший в десятку). В результате его договоренность с новым продюсером Нилом Роджерсом (основавшим группу Chic) была весьма лаконичной: «Мне нужны хиты». С благословения Боуи неизвестный гитарист Стиви Рей Вон, участвовавший в записи Let’s Dance, стал одним из самых знаменитых музыкантов своего времени.

В последующие годы вышли альбомы Tonight и Never Let Ме Down, Боуи основал малоуспешную группу Tin Machine, совершил турне в 1990 году (с участием Белью) и записал вместе с Роджерсом и Ронсоном Black Tie White Noise. Последний попал в топ-чарт в Британии, но не в США. Боуи приступил к релизу The Buddha of Suburbia, с участием Ленни Кравица, а также 1. Outside. с Ино и Гарсоном. 1990-е Боуи завершил альбомами EarthIing и Hours… В его создании участвовал гитарист Ривз Габрелс, впервые выступивший с Боуи в 1988, и басист Гейл Энн Дорси из Tears for Fears. Слава вернулась к Боуи после воссоединения с Висконти — с которым он разорвал сотрудничество после Scary Monsters — для записи Heathen (с участием Тауншенда и Дейва Грола) и Reality (с Гарсоном, выступающим в составе Smashing Pumpkin). Турне 2003-2004, прерванное из-за проблем со здоровьем, вылилось в длительный перерыв, лишь изредка прерываемый камео с Arcade Fire и Дэвидом Гилмором. В 2013 году Боуи триумфально вернулся с альбомом The Next Day при поддержке Висконти. 10 января 2016 года Дэвид Боуи скончался.