Первые шесть альбомов группы Black Sabbath, перед которой благоговели абсолютно все, от Metallica и SIayer до Курта Кобейна и Бека, написаны в период разгара войны во Вьетнаме и выхода на экраны фильма Изгоняющий Дьявола. Именно они являются основоположниками хэви-метала.

Группа была сформирована в Бирмингеме, Англия. Вокалист Джон «Оззи» Осборн, ударник Билл Уорд, гитарист Тони Айомми и басист Терри Гизер Батлер сначала объединились под названием Polka Tulk, затем Earth, гастролируя по Европе, а затем приняли окончательный вариант «Black Sabbath» фильма ужасов Бориса Карлофф под названием Black Sabbath. Призывы к сатане сформировали имидж группы, от которого им уже не дано избавиться, несмотря на отрицание веры в дьявола и использование распятия на сцене.

Разительно контрастируя с прогрессивными рок-бэндами, Sabbath воспарили на вершину популярности, наблюдая за тем, как критики давятся собственным ядом. Альбом Black Sabbath 1970-го буквально взорвал британскую десятку хитов, а Paranoid 1970-го, Master of Reality 1971-го, Vol 4 1972-го и Sabbath Bloody Sabbath 1973-го стали золотыми в США (а позднее все пять получили статус платиновых).

Восприятие их музыки как сладж-метала скрывает под собой целый сонм нюансов. Оззи играл на гармонике в композиции первого альбома «The Wizard», лидер британских чартов Paranoid содержал в себе красивые стоунер-импровизации в «Planet Caravan», а оглушительные ритмы Уорда и Батлера демонстрировали почти джазовую изобретательность.

В 1971 году в музыке коллектива появилась партия клавишных; в различные периоды ее исполняли Айомми, Осборн и Батлер (а в альбоме Sabbath Bloody Sabbath музыкант из Yes Рик Уэйкмен).

Однако Sabbath столкнулись с проблемами руководства вкупе с наркотической и алкогольной зависимостью. За альбомом Sabotage 1975-го последовали неоднородные Technical Ecstasy 1976-го и Never Say Die 1978-го, а в 1979 Оззи был уволен. Непродолжительное время его заменял вокалист из Fleetwood Мас Дейв Уокер.

Когда в 1979 группу покинул Батлер, ему на смену пришел Крейг Грубер из Rainbow. Однако после возвращения басиста и присоединения вокалиста из Rainbow Ронни Джеймса Дио, Sabbath нашли в себе силы выпустить в 1980 Heaven and Hell. Уорд, отчаянно борясь с алкоголизмом, покинул группу перед турне и был заменен Винни Апписи, который принял участие в записи мощнейшего из альбомов группы Моb Rules 1981-го.

Копящееся напряжение нашло выход во время работы над альбомом Live Evil 1983-го. Дио и Апписи покинули коллектив, основав собственные проекты, а Батлер и Айомми пригласили Билла Уорда и бывшего вокалиста Dеер Purple Иэна Гиллана для записи Воrn Again 1983-го. После провала постановки «Стоунхендж» в духе фильма This is Spinal Тар Уорд снова покинул группу, уступив место Беву Бевану из Electric Light Orchestra. В 1985 году Sabbath не считая воссоединения Осборна/Айомми/ Батлера/Уорда на мероприятии Live Aid — прекратила свое существование.

В 1986 году выходит альбом Seventh Star, который изначально предполагался как сольный альбом Айомми. В его записи принял участие вокалист из Deep Purple Гленн Хьюз. Быстрый уход Хьюза стал лишь первым этапом в череде перестановок в последующие четыре года, включая вокалиста Рея Гиллена, басистов Дейва Спитца, Боба Дейсли, Лоренса Коттла и Нила Мюррея, а также ударников Эрика Сингера (впоследствии выступавшего с Kiss), Терри Чимса (из The Clash) и Кози Пауэлла (из Rainbow),

Вместе с Пауэллом, Николсом и новым вокалистом Тони Мартином Айомми отвоевал популярность у слушателей, выпустив альбомы The Eternal ldol 1987-го, Headless Cross 1989-го и TYR 1990-го. Однако слава группы длилась недолго, пойдя ко дну после возвращения Батлера, Дио и Апписи для записи Dehumanizer 1992-го. После того как было запланировано турне, развязкой которого должно было стать выступление Оззи (чья сольная карьера намного превзошла славу Sabbath), Дио покинул коллектив, передав вакантное место Робу Хэлфорду из Judas Priest.

Айомми и Батлер снова позвали Мартина и ударника из Rainbow Бобби Рондинелли для записи альбома 1994 года Cross Purposes. Ближе к концу турне Рондинелли ушел из Sabbath (его заменил Уорд), затем ушел и Батлер. Айомми, Мюррей, Пауэлл и Мартин по договорным обязательствам выпустили в 1995-м последний студийный альбом Forbidden, ставший провалом.

В 1997 году прошел тур Black Sabbath в составе Оззи, Айомми и Батлера с Майком Бординым из Faith No More. Уорд присоединился к ним в Бирмингеме, и классический состав выступил на фестивале Ozzfest в 2004 и 2005. Но после того, как Оззи посвятил все свое время шоу Семейка Осборнов, Айомми и Батлер снова объединились с Дио и Апписи под названием Heaven & Hell. Их альбомы Live from Radio City Music Наll 2007-го и Bible Вlack 2009-го стали лучшими для «Sabbath» последних десятилетий, что делает смерть Дио в 2010 году еще более трагичной.

Очередное воссоединение классического состава произошло в 2011 году для записи альбома с продюсером Риком Рубином. Казалось, этот альбом проклят, потому что Уорду не понравился контракт, а у Айомми нашли рак. Но, как поется в их известной песне 1978 года, «никогда не произноси слово «смерть».