«Было бы круто заработать кучу денег, появиться в American Bandstand и The Johnny Carson Show, засветиться в 16 Magazine и все в таком духе, — признавался вокалист Anthrax Джоуи Белладонна в интервью журналу Kerrang! в 1985 году. — Но почему-то этого не происходит!» История доказала его правоту, однако группа Anthrax в настоящее время стоит на одной планке с Metallica, Megadeth и Slayer, а вместе они образуют «Большую четверку» трэш-групп, играющих сверхскоростной метал, подпитывающий жанр рока столь же мощно, как это делал панк в 1970-е.

К ревущему вокалу de rigeur и пафосным сольным партиям участники Anthrax добавили нотку юмора и элементы хип-хопа. Первый фактор отделил их от большинства других трэш-групп, а второй послужил предшественником появления ню-металл-групп Korn, Limp Bizkit, Linkin Park и Slipknot.

После образования группы в 1981 Скоттом Йэном и Дэнни Лилкером через нее прошли двое барабанщиков (Дейв Уэйсс и Грег Д’Анджело), два басиста (Кенни Кушнер и Пол Хан), два гитариста (Грег Уоллс и Боб Берри) и три вокалиста (Джон Коннелли, Джейсон Розенфельд и Томми Уайз). Ко времени выхода дебютного альбома Fistful of Metal в 1984 году состав группы включал гитариста Йэна, басиста Лилкера, ударника Чарли Бенанте, гитариста Дэна Спица и вокалиста Нейла Тербина.

Не соответствуя стандартам, заданным дебютными альбомами Metallica и Slayer годом ранее, Fistful ознаменовал уход Тербина и Лилкера. Первый был практически сразу стерт из истории Anthrax, несмотря на то, что являлся автором слов к нескольким хитам, в том числе «Armed and Dangerous». Второй основал группу Nuclear Assault с одним из первых вокалистов Anthrax Джоном Коннелли, выступая вместе с Йэном, Бенанте и фронтменом Чаком Билли в параллельном хардкор-проекте Stormtroopers of Death (легендарный альбом группы Speak English or Die, вызывающий весьма неприятный осадок, был выпущен в 1985 году).

После непродолжительного участия солиста Мэтта Фэллона (который впоследствии выступал всеми позабытый в составе группы Skid Row), в 1985 году выпущен успешный альбом Spreading the Disease с участием нового вокалиста Джоуи Белладонны, а партию бас-гитары исполнял племянник Бенанте Фрэнк Белло. Альбом «вполз» на нижние строчки американского хит-парада, а параллельно группа организовала турне вместе с музыкантами W.A.S.P. и Black Sabbath. Триумфальное выступление с музыкантами, некогда заключившими контракт с Megaforce, включая Metallica, в сентябре 1986 года, стало одним из самых громких шоу в лондонском концертном зале Хаммерсмит-Одеон. Пятью месяцами позже группа Anthrax вернулась сюда с новым шоу, которое было выпущено в 2007 году на диске Caughtin а Mosh: ВВС Live in Concert.

Альбом Атопд the Living (1987) снискал музыкантам репутацию трэш-металл-группы, пользующейся огромной популярностью. Футболки с изображением скейтеров, комичные ссылки на книжные произведения (например, «I Am the Law» под влиянием Судьи Дредда) и ироничные гимны вроде «Caught ln А Mosh» цепляли простых слушателей, которые не «велись» на sturm und drang — тех, кому это металл-направление нравилось. Первые отдавали должное хип-хопу в l’m the Маn 1987 года, вторые отправили State of Euphoria 1988 года в тридцатку лучших альбомов по обе стороны Атлантики. Persistence of Time 1990-го произвел новую сенсацию, хотя слова песен стали более серьезными. Кавер на «Got the Time» представителя новой волны Джо Джексона еще раз подтвердил способность Anthraх превзойти все ожидания. Версия «Bring the Noise» которую исполнила группа Public Enemy в оригинале которой содержалась ссылка на Anthrax — положила начало мегауспешному турне обеих групп.

Разочарованный Белладонна решил начать сольную карьеру, но не добился особого успеха. На его место пришел вокалист Джон Буш, ранее выступавший в составе Armored Saint. С его участием Anthrax снова взлетели на верхние строчки хит-парадов, записав непревзойденный альбом Sound of White Noise 1993-года с аранжировкой Анджело Бадаламенти, автора музыкального сопровождения к сериалу Твин Пикс.

К сожалению, череда перестановок в составе не позволила группе задержаться на вершине повторного успеха. Спиц покинул группу, передав эстафету Полу Круку в записи Stomp 442 1995-года и Volume 8: The Threat is Real 1998-года, барабанщику Чарли Бенанте и Даймбеэгу Дарреллу, основателю Pantera. В 2003 на смену Куку пришел Роб Каджано из Boiler Room, но даже возвращение к музыкальной форме — на фоне камео Даймбэга и Роджера Долтри из The Who — не смогли спасти альбом We’ve Соmе for Yоu All от самой низкой оценки Anthrax за последние два десятилетия. Воссоединение Йэна, Бенанте, Спица, Белладонны и Белло было приурочено к турне 2005 года, однако фанаты настаивали на возвращении Буша. В 2009 году их желание было реализовано, когда группу покинул Дэн Нельсон (в 2012 году он снова дал о себе знать вместе с басистом Руди Сарзо, бывшим участником Blue Oyster Cult, основав с ним проект Tred).

После непродолжительного «возрождения» Буша в начале 2010 года музыканты во главе с Белладонной, включая Бенанте, Белло и Каджано, в том же году отправились в фестивальное турне «Большой четверки» с участием Metallica, Slayer и Megadeth. Примечательно, что на этот раз музыканты продержались вместе достаточно долго, чтобы записать Worship Music 2011-года, получивший восторженные отзывы и высокие продажи, занявший место в начале второй десятки американского хит-парада. В 2012 году группа выступила на американском фестивале Мейхем наряду с такими коллективами, как Slipknot, Slayer и Motorhead.