Одна из самых дерзких британских групп The AnimaIs была образована в Ньюкасле в 1962 году. Изначально она носила название AIan Price Rhythm, затем Blues Соmbо, а в первоначальном составе были Алан Прайс (клавишные), Хилтон Валентайн (гитара), Брайн «Чес» Чендлер (бас-гитара) и Джон Стил (ударные). Вскоре к группе присоединился пылкий вокалист устрашающего вида Эрик Бердон, а их раскрепощенные, заряжающие энергией песни снискали им репутацию настоящих «зверей» — и вскоре группа была окончательно переименована в The Animals.

Подобно The Beatles, музыкантов манили деньги, приносимые концертными выступлениями в любое время суток в Гамбурге, Германия. Начав в мае 1963 году, они на два месяца остановились в городском клубе Star Club, где в прошлом декабре производилась запись 30 песен Fab Four. Здесь музыканты записали мини-альбом для фанатов, после чего к ним стали поступать приглашения из Лондона.

Встреча с агентом Yardbirds Джорджио Гомельским убедила их переехать в Лондон, чтобы заключить контракт на запись альбома. Играя по-настоящему мощные, зверские версии американского блюза в исполнении Джимми Рида, Джона Ли Хукера и Нины Симон, The Animals были готовы вступить в борьбу. Променяв юг на столицу, они снискали репутацию одной из самых яростных лондонских ритм-н-блюз-групп. Ключевым в звучании The AnimaIs был гроул Бердона с осипшим голосом и проворная игра Прайса, одного из самых профессиональных органистов поп-музыки того времени.

Подписав контракт с ЕМI Columbia, The Animals моментально попали в список 20 хитов с песней «ваьу Let Ме Таке Yоu Home», рок-версией традиционной народной песни «Ваby Let Ме Follow You Down», незадолго до этого исполненной Бобом Диланом. Сольная разложенная партия гитары Валентайна во вступлении и органная игра Прайса на

Vox Continental производят потрясающий эффект, который музыканты триумфально повторили в последующем сингле (также положенном на народный мотив — «The House of the Rising Sun». Бердон обладал отчетливым, мгновенно узнаваемым вокалом, и этот печальный по настроению шедевр поп-музыки взлетел на вершины рейтингов по обе стороны Атлантики, несмотря на то, что, по мнению экспертов ЕМI, продолжительность трека в 4 с половиной минуты — это чересчур для радиоэфира.

В следующие два года хиты, такие как попавшие в двадцатку лучших композиций в США и Британии «Don’t Let Ме Ве Misunderstood» и «We Gotta Get Out of This Place» (оба 1965), продолжали сыпаться как из рога изобилия. Подобно предыдущим трекам, эти произведения являлись кавер-версиями, на этот раз на песни Нины Симон и Сэма Кука, соответственно. Еще один хит 1965 года кавер на песню блюзмена Джона Ли Хукера «Вооm Вoom» — поднялся на 43 строчку американского чарта.

И все же, несмотря на успех, внутреннее давление постепенно нарастало. Назревающий конфликт с музыкальным руководством группы и страх перелетов, ставивший под удар американский график выступлений, заставил Прайса покинуть группу (в последующие два десятилетия он сделал феноменально успешную сольную карьеру). Ему на смену пришел Мик Галлахер (впоследствии вошедший в состав The Blockheads вместе с Йеном Дьюри), затем Дейв Роуберри (по слухам, на прослушивание он попал благодаря своему внешнему сходству с Прайсом).

В начале 1966 года Стил сообщил о намерении покинуть коллектив и вернуться в Ньюкасл. В прессе упоминалось, что на его место приглашен Кит Мун из The Who, однако вакансия ушла к Барри Дженкинсу из английской поп-группы The NashviIle Teens. Дженкинс участвовал в записи хитов 1966 года «Don’t Bring Ме Down», песни Джерри Гоффина/Кэрол Кинг, который попал в топ-20 в Америке и Британии, «See See Rider», блюзовой песни Гертруды Ма Рейни, выпущенной только в США, которая достигла 10 строчки и стала одним из самых известных хитов The Animals. (Позднее она стала неотъемлемой частью концертов Элвиса Пресли).

Несмотря на видимый успех, существование The Animals близилось к закату. Проблемы с руководством и финансовые затруднения нельзя было списывать со счетов. Больной темой было увлечение Бердона ЛСД и контркультурами, тогда как другие довольствовались пивом. После того как Бердон начал сольную карьеру, а Чендлер стал продюсером Джими Хендрикса (ему на смену пришел Дэнни Маккаллох), в 1966 произошел распад The Animals.

Бердон переехал в Калифорнию, основав вторую версию The Animals. На этот раз неистовый блюз классических синглов оригинальной группы оказался «узурпирован» модным психоделическим звучанием. Группа получила название Eric Burdon and the Animals и выпустила такой хит, как «San Franciscan Nights» протест против войны во Вьетнаме. Его замысловатое длинное вступление отдает дань «красивым людям из Сан-Франциско». Самый известный хит «When I Was Young» был записан с участием гитариста Джона Уайдера, исполняющего партию электроскрипки (впоследствии он вошел в состав британской группы Family в качестве басиста).

После смены состава (включая гитариста Вика Бриггса, клавишника Зута Мани и будущего участника Police Энди Саммерса) в 1969 году Бердон распустил группу. Последней каплей стало неудачное турне по Японии, которое, как позже узнали музыканты, было организовано якудзой организованной преступной группировкой. Участники бросили оборудование и покинули страну, спасая собственные жизни. Бердон присоединился к фанк-группе War, а позднее занялся сольной карьерой, впрочем, с весьма умеренным успехом